「中学受験に英語が必要って本当？」そんな疑問を持つ保護者の方も増えてきました。
英語はすでに小学校で必修化され、今後ますます早期の英語学習が求められる時代です。
そこで本記事では、幼児期から始める英語学習がなぜ中学受験に有利なのか、その理由と効果的な学習法を徹底解説。
家庭で手軽に取り入れられる5つの勉強法から、英語教室・オンライン英会話の活用法、注意点まで詳しくご紹介します。
今のうちに楽しく英語にふれることで、お子さまの将来の選択肢を広げていきましょう。
言語習得には「ゴールデンエイジ（臨界期）」と呼ばれる時期があります。これは、おおよそ0歳〜10歳までの間が、音や言葉を自然に吸収しやすい時期であるという言語学的な考え方です。幼児期の脳は、母語以外の言語も無理なく受け入れる柔軟性を持っています。
この時期に英語に触れることで、発音やリズムをネイティブのように身につけやすく、将来的な英語リスニング力やスピーキング力の基礎が育ちやすくなるのです。中学受験で求められる「聞く・読む・書く・話す」のうち、特に聞く・話す能力の下地作りとして効果的です。
2020年度から、小学校の英語が教科化されました。小学3・4年生では「外国語活動」、5・6年生では「教科」として英語が導入されています。これにより、英語に対する慣れや理解の差が中学受験に影響する時代になってきました。
私立中学の中には、英語を入試科目として採用する学校が年々増加しており、英語入試の出題形式も「リスニング＋読解＋語彙・文法」と多様です。早期から英語に親しんでいる子どもは、自然と「英語に対する抵抗感がない」状態になり、試験でも実力を発揮しやすくなります。
英語の学習は、知識の積み重ねと同時に、「英語に慣れる＝英語を自然に受け入れる力」が非常に重要です。たとえば、リスニングで聞き取れなくても焦らず推測する力や、長文を読みながら意味を想像する柔軟性は、小さい頃から英語に触れている子の方が身につきやすい傾向があります。
また、発音やイントネーション、英語のリズムに早くから親しむことで、中学受験後の英検やスピーキングテストでも有利に働くことが多く、将来まで見据えた学習戦略としても非常に効果的です。
英語の絵本は、語彙・文法・リズムが自然と身につく最良の教材のひとつです。物語を通して英語を楽しみながら学べるため、幼児でも無理なく継続できます。特におすすめなのは、「繰り返し表現の多い絵本」や「英語の歌絵本」です。
読み聞かせは「聞く→理解する→話す」の流れをつくる初期段階として有効で、日本語を介さず英語のまま理解する習慣を育てられます。
幼児は、歌や映像から言葉を真似することが得意です。YouTubeやサブスクサービスで視聴できる英語の歌やアニメは、音のインプット量を飛躍的に増やすのに最適です。
「Twinkle Twinkle Little Star」や「The Wheels on the Bus」などの童謡は、単語・文法・発音を同時に学べる万能素材です。繰り返し聴くことで、「英語耳」が育ち、リスニング力の土台が自然と出来上がっていきます。
フォニックスとは、「英語の文字と音の関係」を学ぶ方法で、英語圏の子どもたちが読み書きを学ぶときにも使われています。たとえば、「C」は「クッ」と発音するというような、英語を音から理解するアプローチです。
幼児期にフォニックスを導入することで、単語を見ただけで発音できたり、聞いた音からスペルを推測できる力が育ちます。これは中学受験の長文読解やリスニング対策において非常に役立ちます。
英語学習は「勉強」よりも「遊び」として取り入れることが、幼児期には重要です。例えば、カードゲーム・英語パズル・色や動物の英単語を使ったおもちゃなどを活用しましょう。
楽しく取り組めると、子どもは自発的に何度も遊ぶようになり、その中で自然と単語やフレーズを覚えていきます。「apple＝りんご」といった訳ではなく、appleという音とイメージが結びつくようになるのが理想です。
幼児期の英語学習で最も大切なのは、「親が楽しそうに英語に触れる姿勢」です。子どもは親の影響を強く受けるため、一緒に歌を歌ったり、英語で「Good morning!」と声をかけたりするだけでも効果があります。
家庭内で「英語があるのが当たり前」という環境をつくることで、子どもも自然と英語を受け入れ、継続的な学習習慣につながります。
英語教室とオンライン英会話にはそれぞれメリットとデメリットがあり、目的や子どもの性格によって適した方法は異なります。
英語教室の特徴：
オンライン英会話の特徴：
家庭環境や通学の負担、学習目的に応じて、教室とオンラインを組み合わせて活用することも有効です。
幼児向けのオンライン英会話を選ぶ際は、以下のポイントを重視しましょう。
1. 子ども専門かどうか：
子どもに特化したサービスは、歌・絵・動作を取り入れたレッスンが中心で、集中力が続きやすい設計になっています。
2. 日本語フォローの有無：
英語初心者には、日本語でサポートできる講師やサポート体制があると安心です。
3. レッスン時間の長さ：
幼児は集中力が短いため、1回15〜25分程度の短めレッスンがおすすめです。
注意点：
幼児期の英語学習では、継続が最も重要な要素です。無理なく続けられるスケジュールと、楽しさを重視したプランを立てましょう。
おすすめのレッスンプラン例（週3日程度）
ポイント：
英語を早く覚えさせたい気持ちから、つい詰め込み型の学習になってしまうことがあります。しかし、幼児期の学習は「習得」ではなく「親しむ」が基本です。
英語学習はマラソンです。無理をせず、楽しみながら継続できる方法を見つけましょう。
日本語の発達が未熟なうちに英語ばかりに偏ると、母語の形成が不十分になるリスクもあります。バランスよく両言語を育てる意識が大切です。
子どもにとって「楽しい」があることが、最大のモチベーションです。
おすすめの工夫：
親が楽しそうに参加することが、子どもにとって最高の教材になります。
幼児期の英語慣れを活かすためには、小学校低学年からの段階的なレベルアップが効果的です。
例：
中学受験に対応するには、「英語に慣れているだけ」から「問題が解ける」への移行が必要になります。
英検対策：
中学受験の英語：
英検で力をつけつつ、中学受験特有の出題パターンへの対策も併行して進めることが重要です。
1. リスニングの強化法：
2. スピーキングの強化法：
※なお、中学受験の英語入試対策法については、以下の記事でくわしく解説しています。
中学受験の英語入試に合格するための勉強法｜リスニング・文法・長文対策を徹底解説
幼児期からの英語学習は、中学受験での英語力アップにつながる大切な土台作りです。早い段階で楽しく英語に触れることで、自然な英語の耳と発音を身につけられます。
家庭での絵本の読み聞かせや歌、ゲームなどの遊びを通じて英語に親しむことがポイント。無理なく続けることで、子ども自身の英語への興味や自信も育まれます。
中学受験に向けては、基礎的な単語やフレーズを覚え、簡単な英語でのやり取りができる力を早めに養うことが大切です。
今からできる取り組みをコツコツ積み重ねて、英語力をしっかり伸ばしていきましょう。
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