明治維新は、日本が江戸時代から近代国家へと大きく変わる歴史の転換点です。
「文明開化との違いは？」「西郷隆盛は何をした人？」など、定期テストや高校入試でも頻出のテーマですが、内容が多くて覚えるのが大変…という中学生も多いはず。
そこでこの記事では、明治維新の流れや重要人物、よく出るキーワード、覚え方のコツまでを図解や語呂合わせも交えてわかりやすく解説します。
苦手を克服し、テストで得点アップを目指しましょう！
明治維新（めいじいしん）は、日本が江戸時代のしくみから近代国家へと変わった大きな変化のことをいいます。
江戸幕府が終わり、明治政府ができて、政治・社会・経済などの仕組みが一気に変わりました。
この変化は1868年ごろを中心に起こり、日本の歴史の中でも特に大切な出来事として、中学校の定期テストや入試でもよく出題されます。
参考：文字と画像で見る | 第28回 明治維新 | 日本史 | 高校講座
江戸幕府は約260年続いた武士による政治ですが、19世紀半ばに入ってから、外国（アメリカなど）との開国をきっかけに、幕府への不満が高まりました。
1867年、江戸幕府15代将軍・徳川慶喜（とくがわ よしのぶ）が、政治の権力を天皇に返す「大政奉還」を行いました。
これは一見、平和的な政権交代のように見えますが、実はこの後に争いが続きます。
☑ポイント：大政奉還は「幕府が自ら政治をやめた」ことを表す大切な用語です。テストでも頻出！
1868年、天皇中心の新しい政治を始めることが宣言されました。これが「王政復古の大号令」です。
「王政復古」とは、天皇による政治（王政）に戻す（復古）という意味です。
この命令によって、江戸幕府は完全に終わりを告げ、明治新政府がスタートします。
新政府は、薩摩・長州・土佐などの藩出身の人物たちが中心となり、天皇を頂点とした新しい国づくりに進みました。
☑ポイント：「大政奉還」→「王政復古の大号令」→「新政府のスタート」の流れをしっかり押さえよう。
幕府が終わったあとも、旧幕府の勢力はすぐにはあきらめませんでした。
そのため、新政府軍（薩摩・長州中心）と旧幕府軍との間で起こった内戦が「戊辰戦争」です（1868年～1869年）。
有名な戦いには「鳥羽・伏見の戦い」や、最後の戦いである「五稜郭（ごりょうかく）の戦い」などがあります。
この戦争で新政府が勝利し、日本全国が明治政府のもとに統一されました。
ここから本格的に、日本は近代国家を目指す動きを始めます。
☑ポイント：戊辰戦争は「新政府 vs 旧幕府」の戦い。勝ったのは新政府！
※なお、明治時代に起こった出来事を年表を使って以下の記事でくわしく解説しています。
中学生向け明治時代の年表
「明治維新」という言葉は、なぜ「維新」と呼ばれるのでしょうか？
この言葉には、「古いものをやめて、新しくする」「もとの正しい形に戻す」という意味がこめられています。
つまり、江戸時代の古い体制を終わらせ、新しい国に作り変える大改革だったため、「維新」と呼ばれるのです。
「革命」という言葉もよく似ていますが、「明治維新」は他の国のように王や君主を倒してしまう革命とはちがいます。
たとえば、フランス革命では王様を処刑してしまいましたが、明治維新では天皇を中心とした新しい政治が始まりました。
☑ポイントの違い
| 用語 | 意味・特徴 |
|---|---|
| 明治維新 | 古い政治を終わらせ、天皇中心の国に改革した。命令や戦争はあったが、王を倒してはいない。 |
| 革命 | 王や政府を倒して、全く新しい政治を作ること。時に暴力や大量の犠牲もともなう。 |
「文明開化（ぶんめいかいか）」は、明治維新のあとに起きた生活や文化の変化のことを指します。
たとえば、鉄道や郵便制度、洋服や西洋料理、ガス灯、新聞などが広まりました。
一方、明治維新は政治や社会の仕組みを変える「改革」です。
☑2つの違いを簡単に整理！
| 比較項目 | 明治維新 | 文明開化 |
|---|---|---|
| 内容 | 政治・社会の大改革（新政府、制度改革） | 生活・文化の変化（西洋化） |
| いつ？ | 1868年ごろ～ | 維新後すぐ～明治時代全体 |
| 代表例 | 廃藩置県・地租改正・徴兵令など | 鉄道・ガス灯・洋服・新聞・西洋建築など |
| テストでの問われ方 | 政治のしくみや人物との関係が多い | 生活の変化を選ぶ問題が多い |
明治維新は、日本の近代化の出発点であり、テストでも超重要な単元です。
ここでは、キーワード・改革の内容・文明開化との違い・出題傾向を押さえて得点アップを狙いましょう。
◆版籍奉還とは？
1869年、藩主（大名）が土地（＝版）と人民（＝籍）を天皇に返したことです。
表向きには権力を返しましたが、この時点では藩主は引き続き藩を治めていました。
◆廃藩置県とは？
1871年、全国の藩をすべて廃止して、県に変えた改革です。
これにより、中央政府が全国を直接支配する中央集権国家になりました。
藩主たちは東京に住まわされ、代わりに「府知事・県令（今の知事）」が派遣されます。
☑ポイント
◆学制（1872年）
日本で初めての全国的な学校制度。
6歳からの就学が原則とされ、だれでも学校で学べるようにしました。
（ただし当時は学費も高く、実際に通うのは一部の人でした）
◆徴兵令（1873年）
満20歳以上の男子に兵役の義務を課す法律。
士族だけでなく、すべての男子が兵士として徴兵される可能性があるという、四民平等の象徴的政策です。
◆地租改正（1873年）
土地にかかる税（＝地租）を、米ではなくお金で払う制度に変えた改革。
地価の3%を現金で納めるという制度で、国家の安定収入源となりました。
（のちに3%→2.5%に軽減）
☑ポイント
明治維新と文明開化は、同じ時代に起きたが意味は違う。よく混同されるため、テストでも区別して出題されます。
| 比較項目 | 明治維新 | 文明開化 |
|---|---|---|
| 意味 | 政治・制度の大改革 | 生活や文化の変化 |
| 目的 | 近代国家をつくる | 西洋の文化を取り入れる |
| 代表的な出来事 | 廃藩置県・徴兵令・地租改正 | 鉄道・ガス灯・洋服・牛肉・新聞 |
| 中心人物 | 西郷隆盛・大久保利通など | 政府だけでなく一般の人々 |
| テストで問われる点 | 政治の仕組みや制度の改革 | 暮らしの変化・生活用品の名前など |
☑覚え方ヒント
①順番を問う問題が多い！
「大政奉還→王政復古→戊辰戦争→版籍奉還→廃藩置県→学制・徴兵令・地租改正」
→ 時系列を図で覚えると正解率アップ！
②語句の意味理解が必要！
ただの暗記ではなく、
③文明開化との混同に注意！
「鉄道」「郵便制度」「牛肉」「ざんぎり頭」などのキーワードが出たら文明開化の話です。
逆に、「徴兵令」「四民平等」「廃藩置県」なら明治維新！
④人物とセットで出る！
☑人物＋政策で覚えておくと記述問題にも強い！
明治維新では、幕府を倒して新しい政府を作ったリーダーたちがたくさん活躍しました。
なかでも、西郷隆盛・大久保利通・木戸孝允・岩倉具視・板垣退助は、テストでも入試でも高確率で出題される5人です。
ここで、それぞれの人物の特徴と業績をしっかりおさえましょう！
参考：大久保利通～明治の国づくり（富国強兵）～ | 歴史にドキリ
西郷隆盛は薩摩藩出身で、明治維新を実現するために中心となった人物です。
特に、戊辰戦争（1868〜1869年）では新政府軍の指導者として旧幕府軍を破り、明治政府の成立に大きく貢献しました。
☑ ここがテスト！
明治政府で中心的な役割を果たしていた西郷でしたが、新政府の方針（急速な近代化など）に反発し、政府を去ります。
その後、1877年に西南戦争を起こし、最後は鹿児島で自害しました。
この出来事は「士族の反乱の代表例」であり、西郷は「近代化の流れに反発した伝統的武士の象徴」としても記憶されます。
☑評価ポイント
西郷と同じく薩摩藩出身。明治政府で最も強い権力を持つ中心人物となります。
特に、日本を強く豊かにする「富国強兵（ふこくきょうへい）」と「殖産興業（しょくさんこうぎょう）」の政策を推進しました。
☑テスト対策
「富国強兵」「殖産興業」という言葉とセットで大久保の名前を覚えよう！
大久保は、明治初期の内政（国内の政治）改革を主導しました。
藩をなくして中央政府が全国を支配する「廃藩置県（1871年）」も大久保の指導のもとで実現。
一方で、権力を少人数の政治家で独占し、国民の声を聞こうとしなかったことから、後に批判も強まりました。
☑覚えておきたい対立構造
旧名は「桂小五郎」。長州藩出身の頭脳派リーダーで、薩摩と長州の同盟（薩長同盟）を西郷とともに実現させた立役者です。
明治維新後は、政治の近代化と教育制度の整備に力を入れた人物として知られます。
☑ポイント
岩倉具視は、公家出身の明治政府の中心人物であり、内政だけでなく外交でも活躍しました。
特に有名なのが、1871年からの「岩倉使節団（いわくらしせつだん）」の派遣です。
これは、欧米を回って制度・技術・文化を学ぶ目的の視察旅行で、約2年かけて各国を訪問しました。
憲法・議会制度などの西洋の仕組みを見て、日本の近代化に大きく影響を与えました。
☑ 出題されやすいキーワード
板垣退助は土佐藩出身で、初期の明治政府では要職に就いていましたが、
大久保らの少人数での専制政治（独裁的）に反発し、政府を離れます。
その後、「国会を開け！」と国民に訴える自由民権運動を始めた中心人物となります。
☑覚えるべき2つの顔
☑テスト対策ポイント
| 人物名 | 出身藩 | 主な業績・出題ポイント |
|---|---|---|
| 西郷隆盛 | 薩摩 | 戊辰戦争、西南戦争、士族の反乱 |
| 大久保利通 | 薩摩 | 富国強兵、殖産興業、廃藩置県 |
| 木戸孝允 | 長州 | 教育改革、薩長同盟、知的リーダー |
| 岩倉具視 | 公家 | 岩倉使節団、西洋制度の導入 |
| 板垣退助 | 土佐 | 自由民権運動、国会開設運動 |
明治維新は、ただ制度が変わっただけでなく、江戸時代から現代へ続く社会の大変化を引き起こしました。
そのビフォー・アフターをしっかり比較して覚えることで、定期テストや入試でも高得点が狙えます！
明治維新前と後では、政治・身分制度・税・教育など、あらゆる面で社会の仕組みが変化しました。
| 分野 | 江戸時代（Before） | 明治維新後（After） |
|---|---|---|
| 支配者 | 将軍（幕府） | 天皇＋明治政府 |
| 支配制度 | 封建制度 （藩が地域を支配） | 中央集権 （国が直接支配） |
| 身分 | 士農工商の身分制 | 四民平等へ |
| 税の形 | 米で年貢 | お金で地租 |
| 軍隊 | 藩の兵・武士 | 徴兵制の国民軍 |
| 学び | 武士中心・寺子屋など | 全国に学校ができる （学制） |
江戸時代の社会は、身分によってできること・できないことが決まっていた「士農工商」の身分制度でした。
▶︎ 明治維新後は、この制度を廃止し、すべての人が「国民」として平等に扱われる「四民平等（しみんびょうどう）」が進められました。
☑テストポイント
江戸時代は、藩（はん）がそれぞれの地域を治める「封建制度（ほうけんせいど）」でした。
つまり、国全体を一つの力でまとめるのではなく、地方ごとに「殿様」が力を持っていたのです。
明治政府はこれをやめて、全国を天皇中心の政府がまとめる「中央集権国家」を作りました。
☑ここを押さえる！
明治維新は語句・人物・出来事が多く、混乱しやすい単元です。
しかし、「暗記＋流れの理解」「人物と出来事のセット化」ができれば、得点源に変わります！
入試や記述式の定期テストでは、「なぜそうなったのか？」「何をしたのか？」という理由や背景を説明する問題がよく出ます。
よく出る記述例：
☑対策ポイント：
人物とその業績・関係する出来事をセットで出す問題もよく出ます。
例題：次の人物と関係の深い出来事を線で結びなさい。
| 人物 | 出来事 |
|---|---|
| 板垣退助 | ア. 岩倉使節団派遣 |
| 大久保利通 | イ. 自由民権運動 |
| 岩倉具視 | ウ. 地租改正の推進 |
正解：
☑対策法：
※なお、以下の記事に明治時代の一問一答問題や記述問題を多数掲載しています。
【中学生向け】明治維新の一問一答42問|明治時代の定期テスト対策
年号暗記は、ゴロ合わせが効果的です。よく出る年号をいくつか紹介します。
| 年号 | 出来事 | ゴロ合わせ |
|---|---|---|
| 1868年 | 明治維新・五箇条の御誓文 | 「ひとつやろう（ひと・やろ＝1868）新しい国づくり」 |
| 1871年 | 廃藩置県 | 「藩ない（はんない＝871）世の中に」 |
| 1872年 | 学制の発布 | 「学びに行こう（まなびに＝872）」 |
| 1873年 | 地租改正・徴兵令 | 「なやみ（873）ながら税と兵隊」 |
☑テストでの狙い目：
実際の公立高校入試では、以下のような形で明治維新が出題されています。
●東京都（2020年度）
明治時代以降、欧米の進んだ技術を取り入れたことにより、従来から用いられていた紙に加
東京都教育委員会 都立高等学校入学者選抜 学力検査問題及び正答表等より
え、西洋風の紙が様々な場面で使われるようになった。さらに、生産技術が向上すると、紙
の大量生産も可能となり、新聞や雑誌などが広く人々に行き渡ることになった。
・・・
明治時代から昭和時代にかけての、我が国の紙の製造や印刷に関する主な出来事について当てはまる出来事をア～エのうちから選びなさい。
●大阪府（2022年度）
明治時代初期のようすについて述べた次の文章中の空欄に当てはまる語を書きなさい。
大阪府公立高等学校入学者選抜より
☑出題傾向まとめ：
年号は語呂で覚えるとスムーズです。以下は明治維新でよく出る年号ゴロ。
| 出来事 | 年号 | 語呂合わせ |
|---|---|---|
| 王政復古の大号令 | 1867年 | 「人はむな（ひとはむな）しく幕を引く」 |
| 明治維新・五箇条の御誓文 | 1868年 | 「ひとつやろう（1868）新しい国づくり」 |
| 廃藩置県 | 1871年 | 「藩ない（871）世の中に」 |
| 学制 | 1872年 | 「学びに行こう（まなびに）」 |
| 地租改正・徴兵令 | 1873年 | 「悩み（なやみ＝873）多き新制度」 |
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